Après presque quinze ans d’existence, Watt Design & Build ne cesse de se diversifier et de se réinventer, entretien avec son directeur général adjoint et cofondateur Romain Wattebled.

DÉCIDEURS. Pouvez-vous revenir sur l’historique et les particularités de Watt ?

Romain Wattebled. Watt est une société que nous avons cofondée avec mon frère David en 2011, au sein du Groupe SNEF qui fête ses 120 ans cette année.
Le Groupe Snef, très actif dans l’industrie, le naval ou le nucléaire, a une histoire forte, un ADN singulier. Il a accompagné l’industrialisation de la France tout en traversant deux guerres mondiales, neuf crises économiques, trois crises pétrolières, quatre crises boursières et une pandémie mondiale. Une ETI indépendante de 14 000 salariés qui n’a connu que 4 Directeurs Généraux dans toute son histoire. Ce contexte a profondément ancré les valeurs du groupe en valorisant les démarches de croissance sur le temps long.

Dans cette histoire unique, Watt est né de ce souhait de se diversifier, d’accéder aux métiers du conseil, de l’ingénierie et des prestations intellectuelles appliqués au secteur tertiaire. D’abord Maitre d’œuvre pour les utilisateurs, puis Contractant Général pour les propriétaires et les exploitants, Watt ne cesse de se développer pour répondre aux enjeux contemporains en considérant l’immeuble et ses caractéristiques techniques comme enjeux centraux dans la gestion de projet.

Autour de quels axes vous êtes-vous développés ces dernières années ?

En 2021, nous avons identifié de nouvelles perspectives de croissance et changé d’allure. Nous avons lancé deux stratégies de diversification.

Une première orientée conseil, pour remonter le long de la chaîne de valeur côté utilisateur, avec le rachat de l’agence Génie des lieux en 2023. L’ensemble de ses métiers, ergonomie, réflexion programmatique, sociologie du travail, accompagnement au changement… sont venus muscler notre offre pour soutenir nos clients dans leur schéma directeur. Cette nouvelle dimension traduit notre volonté de compléter notre capacité historique à maitriser la technique des immeubles tout en dressant la meilleure stratégie d’usage pour leurs locataires.

La seconde initiative est la création de notre pôle mobilier qui vient répondre à une demande pressante de nos clients d’élargir notre métier d’ensemblier. C’est à la fois un service qui répond à un modèle vertueux de business, mais c’est aussi une manière de maitriser l’ensemble de la chaine de valeur. Nous sommes aujourd’hui en mesure de piloter des projets immobiliers sur l'ensemble des enjeux du Design Global. De la stratégie workspace, en passant par l’identité de marque, l’identité des lieux, la réalisation des travaux et jusqu’au transfert, le mobilier et la gestion technique.

Mais au-delà de cette stratégie de diversification, nous souhaitons affirmer notre singularité dans le soin apporté à chacun de nos métiers. Intensifier nos recherches en sociologie du travail, déployer plus largement notre méthodologie de design universel, poursuivre nos travaux sur la décarbonation… Ce sont nos convictions pour une transformation immobilière plus innovante et ambitieuse.

Avez-vous d’ailleurs des ambitions internationales ?

Nous avons de belles ambitions à l’international. En premier lieu, nous souhaitons continuer le développement de l’agence new yorkaise. Cette agence a démontré notre capacité à intervenir sur des projets Retail de choix tels que American Vintage, Kenzo Kids, Polène Paris, Atelier Paulin... Dans cette même logique et depuis 2022, nous sommes implantés en Espagne où nous travaillons avec des clients tels que Villeroy & Boch Arts de la table ou Kayser. Nous tissons une belle relation partenariale avec des maîtres d’ouvrage. Ils sont rassurés sur notre prestation de services, identique quel que soit le pays de destination.

Par ailleurs, c’est un constat sans appel qui donne raison à cette stratégie internationale puisque de grandes enseignes nous sollicitent désormais sur leur déploiement en dehors de l’Hexagone. Nous comptons profiter de ces opportunités pour ouvrir des agences dans des pays limitrophes tels que la Suisse, la Belgique, l’Italie et l’Angleterre. Étendre nos implantations à l’international est stratégique, c’est un prérequis pour équilibrer les risques. Cela s’inscrit pleinement dans la stratégie du groupe implanté quant à lui dans une trentaine de pays.

Souhaitez-vous vous diversifier au-delà du bureau ?

Oui, pour des questions de diversification et de résilience, l’hôtellerie nous intéresse tout particulièrement. Nous avons développé un studio de création qui réunit, sous l’œil exigeant de notre directrice artistique, des designers, graphistes et architectes d’intérieurs... Ce sont des créatifs talentueux qui portent le concept d’une nouvelle notion du beau. Un design qui traduit précisément l’ADN, les valeurs et l’identité des marques dans les lieux de travail. Mais au-delà de l’esthétique, ce design prend en compte des notions de durabilité, d’universalité, de parcours clients… pour déployer des lieux singuliers et ingénieux.

C’est cette expertise de design global (usages, identité, maitrise d’œuvre, conception) que nous souhaitons mettre au service de l’hôtellerie. Nous intervenons déjà sur des hôtels de deux à trois étoiles, mais nous ambitionnons de porter notre regard et savoir-faire sur des établissements beaucoup plus luxueux. Nous sommes donc particulièrement attentifs sur des opportunités dans le sud de la France, mais aussi dans les Alpes, et tout particulièrement dans les Trois Vallées.

En parallèle et avec cette approche de designer global, nous continuons notre déploiement de l’activité retail. Si cette expertise a émergé aux États-Unis, nous apportons aujourd’hui sur le marché une offre un peu singulière sur le marché français. Grâce à notre expérience Workplace, nous avons la capacité d’analyser les usages et les parcours, pour concevoir des lieux de vente qui prennent soin des clients comme des vendeurs. C’est une approche assez unique.

Avec cette stratégie de diversification, souhaitez-vous faire évoluer votre image de marque ?

Je dirais que nous vivons en France une période complexe avec très peu de visibilité. Mais chez Watt, l’incertitude est un stimulant. Pour nous, c’est la meilleure des périodes, car elle nous oblige à nous saisir des occasions parfois inattendues. Nous en profitons pour déconstruire notre image d’enfants sages, nous dépasser et renouveler nos propositions. C’est donc une période propice à l’invention, c’est ce que l’on aime et ce que l’on sait faire.

Notre personnalité est ambivalente chez Watt. Nous sommes à la fois de très grands pragmatiques, mais nous avons aussi un côté explosif et audacieux que nous adorons exprimer. Il a été d’ailleurs décidé de l’assumer pleinement avec une nouvelle identité, une nouvelle charte graphique et un positionnement sur le marché plus piquant. Après 14 ans d’existence, il est temps d'aiguiser nos différences.

Propos recueillis par François Arias